AGUA Y AGRICULTURA: PERSPECTIVAS PARA UN USO MÁS EFICAZ Y SOSTENIBLE

Entre todos los recursos necesarios para el planeta y la vida, no cabe duda de que el agua es el más importante. El "oro azul" también juega un papel fundamental en varias actividades que garantizan el sustento para toda la población mundial. Por encima de todo, la agricultura, un sector que es, en términos absolutos, el mayor consumidor de agua.

Pero, ¿cómo se puede gestionar el uso del agua en el sector más eficazmente? ¿Y qué se puede hacer para utilizar este importante recurso de una manera inteligente y sostenible?

El consumo de agua es el tema principal del quinto episodio de Global Trends, el nuevo formato de BKT Network dedicado abordar macrotemas y tendencias que influyen en el sector agrícola internacional.

Con motivo del Día Mundial del Agua (22 de marzo), BKT quería abordar este tema esencial para el futuro de la agricultura y el planeta con un panel de expertos y profesionales internacionales para intentar responder las preguntas anteriores.

Se espera un aumento exponencial del uso del agua en el sector en años venideros. Según la FAO, la producción de alimentos mundial tendrá que aumentar un 60 % para satisfacer las necesidades de una población en constante crecimiento, lo cual se traduce en un aumento sustancial de los cultivos, que necesitan riego.

Con todo, el agua no es un recurso ilimitado: de los 1400 millones de km cúbicos en todo el mundo, solo el 0,003 % está disponible actualmente para uso humano. Además, el cambio climático hará que el acceso y el uso de este importante recurso sea incluso más precario.

En primer lugar, para poder usar el agua de una forma más sostenible, se necesita un esfuerzo colectivo, que también traspasa el sector. 

Nicholas Brozovi?, director de políticas del Water for Food Global Institute de la Universidad de Nebraska, afirmó: "No se trata tan solo de implicar a agricultores individuales: únicamente a través de una colaboración más amplia entre las partes, que también incluye instituciones y gobiernos, investigadores y universidades y profesionales del sector, será realmente posible ver un cambio con el aprovechamiento más eficaz e inteligente de este recurso. En el Water for Food Global Institute, trabajamos a través de la investigación y desarrollo de políticas, así como a través de la comunicación y la educación. Este último tema es especialmente importante: concienciar a los agricultores y profesionales del sector sobre el problema del uso del agua en la agricultura y sobre la necesidad de adoptar métodos más innovadores y tecnológicos para gestionar este recurso ya constituye el primer paso hacia un cambio generalizado".

Otro fenómeno importante al que tendrá que enfrentarse cada vez más la agricultura en los próximos años es la creciente salinización del agua y el suelo. Sin embargo, gracias a la tecnología, esto puede dejar de ser un problema en el futuro.

Zac Gazit, CEO de ALVÁTECH comentó: "Actualmente, hay decenas de millones de agricultores que sufren las consecuencias del aumento de la salinidad del agua y el suelo. Y este es un problema que no mejorará en absoluto en el futuro; de hecho, se estima que en 2050 la mitad de la tierra agrícola fértil estará salinizada. En ALVÁTECH hemos diseñado tecnología sostenible precisamente para superar este problema. No daña el entorno y permite utilizar agua salinizada para regar los cultivos, reduciendo, al mismo tiempo, la salinidad del suelo durante el proceso. El agua tratada por ALVÁTECH descompone las capas de sal que se forman en el terreno cuando se utiliza agua salina para el riego de forma generalizada, permitiendo que la sustancia penetre en el suelo. Luego, este dispositivo separa la sal en sus componentes iónicos, liberando la zona de la raíz de la sal y permitiendo que los cultivos crezcan fuertes y sanos. Actualmente, hemos instalado nuestros dispositivos en más de 24 países en seis continentes".

La seguridad del agua y, en consecuencia, la seguridad alimentaria, es una cuestión que afecta de forma especial y directa a zonas geográficas que deben hacerse cargo de una seria escasez de agua debido a la ausencia de fuentes renovables como ríos y lagos. El área del Golfo es un ejemplo. En estos casos, la capacidad de reutilizar el agua residual tratada puede ser una solución decisiva.

Asad Qureshi, científico experto en riego y gestión del agua en el International Centre for Biosaline Agriculture (ICBA) habló sobre su proyecto en este tema: "Los estados del Golfo producen más de 11 000 millones de metros cúbicos de aguas residuales al año. Aproximadamente el 80 % se trata y solo la mitad se reutiliza, pero en su mayoría en jardines y espacios destinados a actividades de ocio. En ICBA estamos comprometidos a diseñar soluciones para usar este agua para la producción de cultivos de una forma totalmente segura. Sin embargo, no ha sido una tarea fácil en absoluto, ya que hay leyes muy estrictas sobre el uso de aguas residuales en la agricultura, especialmente para cultivos de alimentos. Los costes del tratamiento del agua son muy elevados y existe el problema de la falta de infraestructura para transportar este recurso directamente de las plantas de tratamiento a los campos. Además, no se puede ignorar cierta resistencia cultural. Con todo, el uso de agua tratada en la agricultura podría ser en realidad un punto de inflexión fundamental para el sector. Y no solo en el Golfo, sino en todo el mundo".

Del Golfo a Europa. También el viejo continente se enfrenta al problema de una gestión del agua más eficaz en las operaciones agrícolas.

Adriano Battilani, secretario general de la asociación "Irrigantes D'Europe"comentó: "Es un momento de transición en el que está cambiando la visión acerca del uso de todos los recursos naturales. Y no solo estoy hablando de agua, sino también de energía, alimentos y el entorno: no es posible razonar y actuar sin pensar en estas áreas como un conjunto. Uno de los facilitadores clave para permitir esta transición hacia un uso más eficaz y sostenible de los recursos es la tecnología. Sin embargo, por sí sola la tecnología no es suficiente, sino que también se necesita capacitación y formación para usarla. También hace falta la infraestructura adecuada e incentivos para los agricultores, y, sobre todo, mucha información sobre este asunto. Los agricultores necesitan ser conscientes de las verdaderas implicaciones y oportunidades asociadas a la mejora de la eficacia del uso del agua en sus operaciones".

El episodio está disponible en este enlace: https://www.bkt-network.com/water-use